AT LENINGRAD'S GATES - WILLIAM LUBBECK [FREE DOWNLOAD]

"… một góc nhìn cận cảnh, được khắc họa tỉ mỉ về cuộc sống hàng ngày trong địa ngục." — World War II Magazine

Đây là câu chuyện đáng kinh ngạc về một người lính Đức đã chiến đấu suốt Thế chiến II, từ một tân binh nhập ngũ đến khi trở thành đại úy chỉ huy một đơn vị vũ khí hạng nặng trên Mặt trận phía Đông.

William Lubbeck, khi ấy mới 19 tuổi, bị gọi nhập ngũ vào Wehrmacht vào tháng 8 năm 1939. Là một thành viên của Sư đoàn Bộ binh 58, ông đã trải qua trận chiến đầu tiên trong cuộc xâm lược Pháp năm 1940. Mùa xuân năm sau, sư đoàn của ông tham gia vào chiến dịch Barbarossa, đóng vai trò quan trọng ở cánh trái của Cụm Tập đoàn quân Bắc. Sau những cuộc hành quân kiệt sức giữa xác lính Nga, phương tiện cháy trơ khung và những người dân vùng Baltic hoan hô, đơn vị của Lubbeck tiến sát vùng ngoại ô Leningrad, đạt được điểm thâm nhập sâu nhất của quân Đức trong chiến dịch này.

Mùa đông năm đó, quân Đức chịu đựng gian khổ tột cùng khi vừa phải đối mặt với các cuộc phản công của Hồng quân, vừa chống chọi với giá rét khắc nghiệt. Sư đoàn 58 bị điều động liên tục trên mặt trận của Cụm Tập đoàn quân Bắc, từ Novgorod đến Demyansk, thậm chí có lúc phải chiến đấu trên mặt băng của hồ Ilmen. Là một người lính thích cận chiến, Lubbeck đảm nhiệm vai trò quan sát viên tiền tuyến cho đơn vị của mình, đối đầu với lính bắn tỉa, du kích và cả những đợt tấn công quy mô lớn của quân Nga. Nhưng mối lo của ông không chỉ gói gọn trên chiến trường – những tin tức bi thảm từ quê nhà, bao gồm vụ phá hủy thành phố Hamburg, nơi bạn gái ông đang phục vụ như một y tá quân đội, càng khiến tinh thần ông thêm nặng trĩu.

Tháng 9 năm 1943, Lubbeck nhận được Huân chương Thập tự Sắt và được gửi đến trường đào tạo sĩ quan ở Dresden. Khi ông quay trở lại mặt trận Nga, Cụm Tập đoàn quân Bắc đã rơi vào tình trạng rút lui toàn diện. Trở thành chỉ huy của đơn vị vũ khí hạng nặng mà trước đây mình từng phục vụ, Lubbeck liên tục chỉ huy những cuộc phản công chớp nhoáng xen kẽ với những lần rút lui không thể tránh khỏi về Memel, bên bờ biển Baltic. Đến tháng 4 năm 1945, đơn vị của ông gần như bị xóa sổ, nhưng trong những ngày hỗn loạn cuối cùng tại Đông Phổ, ông may mắn thoát khỏi chiến trường trên một tàu khu trục của Đức vừa mới đóng.

Sau khi được thả khỏi trại giam giữ của quân Anh, Lubbeck di cư sang Hoa Kỳ và gây dựng một gia đình thành đạt. Với sự hỗ trợ của David B. Hurt, ông đã sử dụng các ghi chú và thư từ trong thời chiến, sổ quân nhân (Soldatbuch), tài liệu lịch sử trung đoàn cùng những ký ức cá nhân để thuật lại trải nghiệm chiến trường của mình – bao gồm cả những khoảnh khắc vinh quang lẫn thảm họa mà ông đã chứng kiến trực tiếp.